United European Car Carriers (UECC), dochteronderneming van NYK en Wallenius Lines, ondertekende in 2014 een contract voor de bouw van twee dual fuel LNG Pure Car and Truck Carriers. Het eerste schip, AUTO ECO, verliet in september de scheepswerf in China en werd op 21 november gedoopt op de ICO Bastenaken Terminal. De meter van het schip is Claire Tillekaerts, CEO van Flanders Investment & Trade.
AUTO ECO is een autoschip dat gebouwd is om zowel op zware olie als op LNG te varen, een troef in flexibiliteit en efficiëntie. Het schip werd enkele dagen voor de doop in Zeebrugge gebunkerd met LNG, via truck to ship bunkering operaties. De ‘Auto Eco’ werd gebouwd voor het Baltische netwerk van UECC en heeft daarom een 1A-ijsklasse. Zeebrugge is de belangrijkste hub in het netwerk van de Noorse car carrier. Het is dan ook logisch dat de nieuwbouw in Zeebrugge wordt gedoopt.
UECC en de AUTO ECO zijn de eerste klanten voor ’s werelds eerste LNG bunkering schip, dat operationeel zal zijn vanaf januari 2017 en dat Zeebrugge als home port heeft. Op dat moment verlopen de bunkeringoperaties dus niet meer truck to ship, maar via het bunkeringschip.
Het schip heeft een capaciteit van 3800 wagens, inclusief 600 vierkante meter voor high and heavy ladingen.
Binnenkort wordt ook het zusterschip ‘Auto Energy’ gedoopt.