Als symbool voor deze bijzondere relatie worden twee standbeelden geplaatst in Hanyu, de zustergemeente van Durbuy in Japan. Hiervoor schonk Durbuy twee Belgische stenen uit haar groeves. De zeehaven van Brugge organiseerde de logistiek samen met International Car Operators Zeebrugge en rederij NYK voor het transport van de stenen vanuit Zeebrugge naar de haven van Yokohama.
Op 1 augustus 1866 ondertekenden België en Japan een ‘Treaty of Friendship, Trade and Navigation’. Als symbool voor de 150-jarige band tussen Japan en België worden twee standbeelden gemaakt, één door de Belgische kunstenaar William Livermore en een tweede door de Japanse kunstenaar Kazuoshi Hiraï. Beide standbeelden komen in Hanyu te staan.
De Japanse terminal operator ICO en de Japanse rederij NYK hebben hun medewerking verleend om de stenen via de Belgische terminal ICO Zeebrugge te verschepen, wat de band tussen beide landen nogmaals symboliseert. De stenen voor de standbeelden zijn anderhalve ton zwaar en verlieten vandaag onze haven aan boord van het schip ‘Iris Leader’, een NYK autoschip met een capaciteit van 6.800 wagens.
“Zeebrugge is nauw verbonden met Japan. Er zijn Japanse rederijen, Japanse stouwerijen en Japanse productievestigingen; met name Toyota, NYK, Toyofuji, Mitsui, “K” Line, KESS, UECC, Bridgestone, Sumitomo, Meiko, Daikin, AGC Glass, Mitsubishi, Mazda, Suzuki, Nissan, enz. Veertig procent van de behandelde wagens in Zeebrugge draagt een Japanse merknaam.” aldus Joachim Coens, Gedelegeerd bestuurder MBZ